蔡文胜：高中未毕业的天使投资人，野心绝不如此
1999年，蔡文胜决定去澳洲闯荡。
对他而言，这是一个艰难的决定。在菲律宾5年了，一家人都习惯了这里的生活。做生意赚过些钱，一度距离衣锦还乡的梦想近了一些。但一场突如其来的变故，使他重新回到了起点。他想离开这片伤心地。
变卖完所有家当，所得不过35万港元。去澳洲前，他打算回石狮老家看看父母。途经香港，心血来潮。35万港元，寄了5万给已经抵达澳洲的妻子，剩下30万，全部买了盈科数码的股票。
他就不是个认命的人。
许多年后，蔡文胜依然记得买进股票的价格：5.8港元。他赌对了，“那个股票当时最高到28元，市值到2000多亿，全香港70%的人应该都买过，大部分亏钱，我运气好，20多元卖掉了。”凭这一单，他赚到了100多万。
蔡文胜马上给妻子打了个电话，“你们回来吧，我不去澳洲了。我30万能变成100多万，明年一定能变成1000万。”他拿出一部分钱在厦门买了套房子，剩下的全买了跟互联网有关的股票。
当时他还没有电脑，为了追踪股票行情，在朋友办公室让对方教他学会了上网。
无疑，他被股票和网络给迷住了，以至于重新确定了人生方向——放弃传统类生意，全力去做好两件事：一是股票，二是互联网。他像一条鲨鱼，嗅到了血的味道。
15年后，北京竞园艺术中心的别墅里，已经是着名天使投资人的蔡文胜，身材修长，面容清朗，看不出丝毫有钱人或暴发户的气质。“开始是有了钱就想炫耀，买宝马车买大房子，到了今天，像不像有钱人已经不重要了。”
功成名就，便有不在乎的资格。在中国互联网界，蔡文胜头衔众多：“域名之王”、“站长之王”、“最懂初创者的天使投资人”。
为什么是蔡文胜？他的朋友们各有各的说法：聪明勤奋、善于把握趋势、执行力强……
蔡文胜本人的归纳：“第一，我喜欢学习，也善于学习。第二，我比较敢拼敢赌，经常在背水一战的情况下去赌一个事情。第三，很多人是经常琢磨、经常讨论，不做；我一般想到了就去尝试，不成功再掉头。”
最懂初创者的天使投资人
雷锋网创始人林军在文章中写过，“……每次到北京，都会在各个局里听到关于蔡文胜的故事，薛蛮子是他的天使，雷军是他的朋友，黄明明是他的伙伴，王峰被其兜售过域名，冯鑫被其一起谋局暴风，蒋涛请他做嘉宾，梁宁和他讨论风水……”结论是，蔡文胜是中国互联网界最让人如沐春风的人。
2011年3月，蔡文胜和薛蛮子、雷军、李开复、包凡等人发起成立了天使会。薛蛮子有“中国天使投资第一人”之称；雷军此时已经创建小米公司；从微软和谷歌出来的李开复，是创新工场的教父；曾经在摩根士丹利和瑞信工作的包凡，执掌中国私募融资的“头牌”华兴资本。
挤在一群“高大上”中，蔡文胜最另类。他高中都没毕业，不懂英文，不懂技术，普通话都说不标准。不过投资业绩会证明他跟他们是一伙人。作为天使投资人，他已经至少投出了3家上市公司：银行卡优惠券平台TTG、游戏研发公司Forgame，以及更为知名的分类信息网站58同城——分别在澳洲、香港和美国上市。
“当时姚劲波创业冲动很强，说要做一个分类信息网站。我觉得非常可行，所以也参与了。后来我们一起去找软银赛富基金的羊东投资。羊东笑着跟我提要求，说蔡文胜你也要把精力放在这里头才行。我答应了。因为这个承诺，我到现在还兼任着58的董事。”
现在，蔡文胜手头的天使投资项目有上百个，每年还会再加投10到15个。最近这两三年，他几乎只投移动互联网相关项目，尤其看好互联网金融、教育、医疗类的项目。和雷军的不熟不投、薛蛮子的天马行空相比，他也有自己的风格。
“我更加看重用户规模。我不太会问它的商业模式，也不太看早期会不会赚钱。我认为有用户一定会有价值。我一直是这观点。从创始人来说，我不看重他的学历，也不看重他有没有大公司的经历。我甚至更偏爱草根一点。”
比如，他投资的3个福建“80后”，美图秀秀创始人吴欣鸿只是高中毕业；飞博共创创始人伊光旭大学没读完就出来创业；同步网络创始人熊俊读了福建本地的普通大学。
当然也有例外。比如，他和徐小平一起投的大姨吗，创始人柴可就是“富二代”、名校海归。打动蔡文胜的是他的毅力。“他回国的时候体重是180斤，为了创业，他减到140斤。一个人有那么大毅力把体重减下来40斤，他做事情一定也可以成功。他抓住了一个切入点，而且他可以借助这个延伸到整个医疗领域，包括女性健康、宝宝健康，往这方面去走。”
主动、果断是蔡文胜的风格。
当年收购暴风影音时，竞争者中有百度、软银、IDG这样的劲敌，胜出的却是他。事后来看没什么特别，不过是亲自去找暴风影音作者——哈尔滨的软件工程师周胜军，仅凭双方的一个口头协议，在半小时内，将自己几乎所有积蓄——1200万元人民币划到后者的账上。“我都是直接打钱，这些个人站长更喜欢速度。”蔡文胜轻描淡写地说。
熊俊刚刚准备创业时，和蔡文胜吃过一顿饭。两人谈人生、谈理想，闲话家常。隔天早上，他收到一条短信，说钱已经打过去了。查询的结果是，银行卡里一下多了上百万元人民币。当时他是第一次和蔡文胜见面，连做什么项目都没想清楚，什么协议也没签。很早就决定投资他的创新工场，因为要走程序资金几个月后才到账，而蔡文胜用了不到24个小时。
与蔡文胜相识多年的极客帮合伙人梁宁，将他的成功归因于对趋势的深刻把握。
苏光升对此深有体会。2009年，蔡文胜投资了他做的OPDA智能手机论坛，并且要求将塞班论坛转为安卓论坛。苏光升答应了却迟迟未动，因为塞班市场看上去还很不错。因蔡文胜一再催促，他想了一个月才决定转型，推出了安卓优化大师和卓大师。一年之后，诺基亚彻底放弃塞班系统，安卓手机成为全球出货量最大的智能机。苏光升用两个字来表达心境——服了。
薛蛮子告诉我们，简单来说做投资就是看人看事。蔡文胜在早年只投个人站长。“当然也有一种可能。那时候他也不认识什么高大上的人物。”他调侃道。而在和蔡文胜一起工作过的黄明明看来，蔡文胜在天使投资上的成就同他早年做域名和265网站期间结识了大量创业者密切相关。
《创业家》杂志分析，敏锐的蔡文胜是个人站长实现商业转型的最佳代表。个人站长群体的创业方式，与中国互联网主流创业者的创业方式相去甚远。个人站长投入很少，网站简陋，没有太高的技术含量，通常就是靠一两个“杀手级应用”吸引成百上千万用户，然后获取广告或增值服务的收入。这是纯粹的中国特色。
很长一段时间，中国互联网的主场，属于受过高等教育的精英和海归。他们追随海外流行模式，为中国的高学历、高收入人群提供服务。但中国互联网的飞速发展，促使它们一边扩张一边下沉。BAT等巨头、小米、360和京东，无不开始关注县级以下的市场。而蔡文胜一开始就是从这里起步的。
几十处修改成就域名之王
让我们回到蔡文胜刚刚接触互联网的年代。1999年，中国互联网勃兴，新浪、搜狐、网易初具雏形，阿里巴巴和腾讯开始招兵买马。蔡文胜决心做好两件事：股票和互联网。最初，他把它们简化为一件事：买跟互联网有关的股票。
2000年，互联网泡沫开始破灭。在2000年3月到2002年10月间，全球IT业界约有5万亿美元的市值被抹去。2003年，电讯盈科（盈科数码合并香港电信后成立，李泽楷担任董事局主席）股价跌至1港元。虽然抽身得早，蔡文胜仍不免心有余悸。在2007年之前，他没有再买过股票。
股票不能做了，互联网又如何？蔡文胜仍抱有信心。只是，怎么切入呢？
2000年4月，他在报上偶然看到一条新闻，一个名为business点com的域名卖了750万美元。第二天，他就用两万块钱买了一台联想天禧电脑，开始了他的域名生意。
当时注册一个域名的费用是220元，他一口气注册了一千多个。想着有人来买，开价10万、20万，卖出去一两个就能回本。结果，2000年连一个都没卖出去。事后反思，他才发现自己注册的几乎全是垃圾域名。
而后他又发现了一个窍门：域名跟商标一样，每年都要交钱，不交钱会释放出来，别人就可以重新注册。他开始调整策略，抢注那些因为没有续费“掉”出来的好域名，再以一个合理的价钱卖掉。2001年5月他卖出了第一个域名wanli点com，售价1.2万元，买家是忘了交钱的原注册公司。
问题在于，你怎么知道什么域名在什么时间“掉”出来？
“我们就以FM365做例子。这个域名在1999年10月21日注册，联想交了4年的钱，2003年10月21日到期。我们知道联想在2003年初决定放弃门户，所以这个域名不会续费。但域名不是说你今天到期，今天就释放出来的。不同的注册商还有不同的规则，有的一个月才释放，有的要两个月，有的一天，有的70天，还有的一年也不掉出来。首先你要了解规则。FM365是在美国的NSI注册的，过期时间70天，所以它应该在2003年的12月29日掉出来。”
最初蔡文胜用土办法追踪域名的注册时间：“理论上在中国只要有流量的网站，我一个一个搜索过去。”后来，他开始在姚劲波创办的域名交易及增值服务网站易域网论坛出没。“一开始谁也不屌我，因为我什么都不懂。我就用勤奋来弥补。第一，我把论坛里所有的帖子都看完；第二，我不会打字，只能用写字板发帖，但我发帖量是最大的，每天都发。后来就慢慢成为大家认同的老大。”
在论坛里，蔡文胜认识了一个叫张立的技术人员，当时在武汉一家化工厂上班。他问张立，“你一个月工资多少？”“2000块。”“你到厦门来跟我一起干，我保证你赚5倍，一个月一万块。”一开始张立不太相信，蔡文胜就掏了机票钱让张立飞去厦门找他。结果，张立成了他第一个员工。15年后，他依然扎根在厦门。
蔡文胜租了一套两室一厅的房子做办公室。张立住在其中一个房间，另一个房间用来办公。蔡文胜能够成为全球顶尖的域名抢注者，张立绝对功不可没。
“我原来是一家一家查，张立说可以把中国商标网的数据扒拉下来导入数据库，不断跟踪。然后，又把中国几千个县市的拼音也导入了数据库。我原来就有这些想法，他用技术帮我实现了。后来我们把全世界所有国家、有名的公司或常用的单词，全部导进了数据库里。”蔡文胜说。
当时国外有网站专卖掉出来的域名的清单，300美元可以买有10万域名的清单。蔡文胜买下清单后会跟大英百科全书以及个人数据库匹配。此外他会把清单拿到域名注册代理网站的数据库去匹配——通常其中有百分之一域名已经有人预订。然后他再到域名拍卖网站查询价格。最后，集中精力抢注最贵的域名。
现在的问题就是怎么抢注了。
用蔡文胜的话说，当年全球可能有10万人知道FM365是2003年10月21日到期，但其中知道12月29日可以重新注册的可能只有10%，90%的人被淘汰了。但你不可能12月29日一整天守在那儿，所以必须知道释放的准确时间。注册商NSI是在洛杉矶时间中午12点也就是北京时间凌晨4点更新域名数据的，知道准确时间的人又淘汰了90%的人。
还有什么办法提高成功概率？有。注册域名要填写姓名、地址、邮箱，一般需要几十秒。蔡文胜会提前写好，时间缩短为1秒钟。为了进一步抢时间，他在上海租了一台服务器。“那时候中美电缆有几个出口，我在厦门提交注册，要先经过福州，再经过上海，再经过太平洋电缆传到美国，上网浏览时这个差别是忽略不计的，抢注就不一样了。”后来他干脆改为在洛杉矶租服务器。再后来他发现域名注册到之后可以修改姓名等注册信息，所以一开始提交的时候，他只填姓名1，地址1，“别人提交的，可能是200个字节，而我可能只有20个字节，传送起来就快了。”
总之，他自称对抢注流程的细节做了好几十处修改，最后，抢注成功率从十万分之一提高到了50%以上。
2001年到2003年，蔡文胜注册到了5000多个域名，并卖出了其中的20%。卖出域名同样讲求技巧。“买卖域名一般是从邮件开始，我会查询对方邮箱的后缀是公众账号还是公司账号，买域名的人是否在大城市，是大公司买还是小公司买。”
那时他已是中国最顶尖的域名商人，每年卖出域名的收入就不少于7位数。其中最贵的一个是bionet点com，买家是一家西班牙生物科技公司，出价120万美元。
后来，中国互联网络信息中心发展。cn域名，推出一元钱注册一个域名的方案，请蔡文胜“带动一下”，他一下子注册了几十万个。第二年价钱涨到20元一个。他只好放弃大部分域名，但保留了几千个三字母的“奇货”。
直到现在，仍然经常有陌生人跟蔡文胜联系，商量买卖域名。按他的说法，这个生意一年能为他带来上千万元收入。
召集中国个人站长哪家强
在做域名的时候，蔡文胜几乎把中国有流量的网站都搜索了一遍，这个过程使他增长了许多见识。“比如新浪，最早的域名是srsnet点com，2000年他们没交钱就掉了。后来用了第二个域名richwin点com，第三个才是sina点com。为什么后来我对互联网比较熟？通过域名这个小东西，我能了解互联网生态链。”此外，通过泡在K666等站长论坛，他知道了很多NB的个人站长。
2003年，蔡文胜注意到一件很奇怪的事：他名下的网站贵州信息港流量巨大，而其中有一半来自一个叫hao123的网站。这个网站很简陋，最大创意是把许多有用网站收集在一个页面上。他马上跟张立说，我们花100万把它买下来。张立不以为然，干吗要去买这样的网站？这个太简单了，我帮你做一个，一天就copy出来。于是就有了265点com。
当时，蔡文胜手里攥着许多有价值的域名，例如tengxun点com、xiecheng点com、 wangyi点com、shou点com。其中shou点com一天有10万流量，“我用它开了邮箱，一天能收3000封邮件。那会儿中国网民水平很低，所以大家都搞错，想发搜狐发到我这里来了。”
蔡文胜把这些流量都导到了265，而网民可以在这里找到想去的网站，265迅速做起来了，到2004年年中，日流量已超过300万。不久，IDG资本主动来找蔡文胜谈投资计划。事实上在此之前，他们先找了流量更大的hao123（那时Alexa排名为全球20多位）的创始人李兴平，因为他不太擅长交流而放弃。
“那会儿见VC太不容易了，整整兴奋了一个星期，还做了一些功课。我把他们当时那9个合伙人的简历，包括投什么项目都了解了一遍，比如周全毕业于中科大少年班，后来在美国拿到了博士学位；过以宏原来在纽约索罗斯基金工作过；王功权当过万通地产的总裁。了解了这些人的背景，再跟他们聊就容易了。”
到了IDG，见到的是过以宏。此时，蔡文胜讲故事的天分大放异彩，“聊得特别开心，他们所有人，包括熊晓鸽都围过来听我讲。”围观“群众”还有偶然来访的薛蛮子和马未都。结果，反倒是薛蛮子先投了他20万美元。
“我最初觉得265非常奇怪，上网为什么要通过它来导航，我直接输入不就行了？其实当时中国大量互联网用户具有‘三低’的特征：低学历、低年龄、低收入，让这些人在键盘上敲yahoo、Google是敲不出来的。我意识到他很有洞察力。” 薛蛮子向记者追忆。
IDG也投了100万美元给蔡文胜。用蔡文胜的话说，他打破了IDG的两个纪录，“一个是学历最低，高中没毕业；另一个是没有商业计划书、没有PPT。”拿到投资之后，他将265搬到了北京。
在跟IDG谈的时候，蔡文胜就提出还是应该把hao123买下来，和265合并做大。IDG就把这件事交给他去办。因为跟hao123还存在竞争关系，他没有亲自出面，而是先后委托刘韧、雷军等人跟李兴平谈。当时hao123一年就能赚2000万元，而他只能开出1000万元的价钱，当然不可能谈拢。
2004年8月底，hao123被百度收购。蔡文胜还不死心，开了10个小时的车来到广东兴宁找李兴平，并提议一起再做一个网站——这就是后来的4399小游戏，估值一度高达上百亿元人民币。
265搬到北京之前，蔡文胜已经结识了薛蛮子、刘韧、雷军等投资界、互联网的风云人物；公司搬到北京后，他有了更多与互联网主流人物、公司接触的机会。难得的是，他并没有忘记自己的草根兄弟。
在265担任过COO、现为明势资本创始人的黄明明告诉我们，那会儿蔡文胜几乎每天都在见互联网一线的个人站长，“其实，今天好多公司的CEO或老总都记得南池子那个四合院，每天晚上灯火通明，创业者一拨接一拨来聊天，一天至少聊十几拨人，有时大家还会撞在一起，气氛非常好。而且经常晚上12点多，刚刚处理完265的业务，其实也蛮累了，有创业者打电话来，文胜还是会让他们过来。”
“文胜跟我说，他对中国排名前几千位的网站，站长是谁、在做什么业务、最初是怎么起家的、流量多大，了如指掌。265是中国互联网的一个百科网站，而他蔡文胜是百科全书。当时我觉得他在吹牛，很不服气。我周围有一帮聪明人特意去测试他。后来我们一起工作了两年，他说的这些话基本得到了印证。”
2005年到2007年，蔡文胜组织了3届中国互联网站长大会。“我是个人站长，能拿到投资不容易。在中国有很多个人站长做得很好，做出hao123、FlashGet、暴风影音这种作品，但却没有得到互联网主流的认同。所以我想办一个会，能把个人站长们聚集在一起讨论，怎么跟互联网主流接触。”
仅凭个人站长身份办会议是缺乏号召力的。蔡文胜求助中国互联网协会秘书长黄澄清。“蔡文胜在厦门办会，邀请政府的人去，当时没有人敢去。因为个人网站论坛国家还没放开，属于模糊地带。我跑过去看了看，一帮小孩在那儿搞创业，有大学毕业的，也有没毕业的，没什么嘛。”黄澄清向我们回忆。
2005年4月，第一届站长大会顺利召开。蔡文胜把150位左右国内最牛的个人站长请到厦门，路费站长们掏腰包，食宿全部归他管。会开到第3天，他还租了条船，带大家去海上“看看金门”。其中一位“游客”后来撰文回忆，如果那艘船沉没了，中国的流量会少掉一半。
回忆这些往事，令蔡文胜兴奋莫名。他翻出收藏在手机里的照片，“第一届站长大会，周鸿祎和雷军两个肩并肩坐在这里，他们还是好兄弟。周鸿祎当时跟雅虎有点问题，在这里他认识了一个重庆小孩，做了一个站叫qihu点com。他很喜欢这个域名——奇虎，骑在老虎头上，所以就收购了这个网站。雷军和网易总编辑李学凌长谈了一个晚上，确定了一件事情：李学凌辞职去创办多玩游戏网，雷军投资。姚劲波那会儿是万网副总裁，参加站长大会坚定了他做58的决心。”
“那批个人站长是中国互联网第二波创业高峰的主力。”蔡文胜这么认为，但这也意味着，就在他办站长大会时，个人站长们开始向商业化转型。接受《创业家》采访时他说：“这不是说中国以后就没有站长了，而是说今天个人再重头做一个网站做到全国出名、有几千万用户已经不太可能……”
就他而言，做265何尝不是从个人向公司转型的尝试。
2005年中，蔡文胜迎来薛蛮子、IDG之后的第3位投资者，这位美国客人叫Google。“Google在中国投的第一个项目是百度，第二个项目就是265。它也发现hao123、265这种东西对搜索引擎有巨大的贡献。那时候Google如日中天，像神一样。客人来看到我有Google美国总部的人的名片，都是无比崇拜。”
但265始终没能超越hao123。最后，蔡文胜干脆将它卖给了Google，据称价格是数千万美元。
在北京漂泊了4年，三四个月才回一趟厦门。“我家里人都在厦门，我觉得应该回家。另外也是对我前面的生涯做一个总结，想往天使投资转型。”265卖掉之后，他回到厦门。
2013年12月3日，和马云会面后，英国首相卡梅伦将两人的自拍大头照传上了twitter。这张照片惨遭网友吐槽。《华尔街日报》宣称，卡梅伦可以考虑见见美图秀秀公司的拥有者。
不成功便掉头的连续创业者
在布置得非常简洁的别墅里，蔡文胜用夹杂浓重口音的福建普通话从容地叙说着他的过往。他是个精于编织经验，不断对生活做出总结，使其为未来所用的人。你甚至可以说他是一个另类的语言大师。
“如果我留在石狮，或许我也会做一个七匹狼出来，但选择今天的路径也挺好的。”在蔡文胜看来，除了有3个优点，他还有一个缺点，就是不够坚持。“比如265，如果坚守下去，可能成为一个很大的导航站。为什么我说这是缺点？最终你必须找到一个很重要的东西，一直坚守着把它做到极致。”
蔡文胜1970年1月出生，老家是福建泉州下辖的县级市石狮——在他出生时还只是晋江县石狮镇。直到三四年前，他还拿着农村户口，因为办美国签证被拒，才改成了厦门户口。
“我们村有3000多人，我爸爸家非常穷，8个兄弟姐妹。整个晋江全都是华侨家庭，我爸爸家族不是。他有一个叔叔去了菲律宾，没有回来，就不敢再去了。”
父亲读书读到高中，在那时候也算是高学历，而后便去当了兵。复员之后他有了一份月收入30多元的体面工作。然后他干了一件在家乡引起轰动的事情：娶了一位菲律宾华侨的女儿，她比他小了13岁。在蔡文胜记忆中，父亲一直努力想发财。他把同事多余的粮票，卖给了村里有钱的华侨。在那个年代这已经够得上投机倒把罪了。虽然最终并没有被判刑，但父亲得上交3000多元的罚款。
当时这是一个天文数字，无疑只能由母亲家帮忙解决。父亲人是放出来了，工作却也丢了，整个家庭的经济状况由小康陷入困顿。但父亲几乎没有抱怨过什么。为了养活家人，他可以去山上偷地瓜，去公家的池塘偷鱼。乐观、勇于尝试新生事物——这是父亲教给蔡文胜的。
少年时代，蔡文胜捡过牛粪，种过地，卖过冰棍，“多能鄙事”。据说，当时他书读得不错，但只读到高一就辍学，原因之一是“我们那边开始好赚钱，听说很多人摆地摊，一天可以赚二三十块，就晃动了。”
但他并非读书无用论者。“国外老是说比尔·盖茨这些人，国内就老说我，高中没毕业就能做大事。这是不对的。一个人要成功必须得有知识，但知识不一定要在学校学。我没有受过多少正规教育，做一些尝试反而更大胆。”
采访中途，蔡文胜的女儿也来到别墅。他把女儿叫了过来，满脸笑意地说，现在她在哥伦比亚大学读经济学，是他的骄傲之一。“她的成绩特别好，基本上每个阶段都是学校最优秀的。女儿帮我证明了，我蔡文胜不是不会读书，只是当时的条件不允许而已。”
1985年，15岁的蔡文胜开始第一次商业冒险时，家里人念叨了几句，但并没有怎么反对，他的500元启动资金还是父亲借给他的——当时父亲开了一个手工作坊，也能挣到一些钱。在福建晋江，少年从商并不是什么特别稀罕的事。和蔡文胜同龄的安踏CEO丁志忠，就是在初中毕业后开始闯荡江湖。
蔡文胜的生意从摆地摊开始，卖点计算器、打火机、口红。而后，他就开始展现出随机应变的本领：邓丽君、刘文正风行，就卖翻版磁带，用他的话说，“中国流行音乐事业我推广有份”；1988年，石狮升格为县级市，父亲开始做房地产，他卖水泥，做水电安装。1990年代初，是开服装厂服装店。1992年邓小平发表南方谈话，随后全国各地都开始搞开发区，“我胆子大，就想跟人合作开发一个看看。”这次他遭遇了彻底的失败。1993年中央开始加强宏观调控，他前几年赚的钱全赔了进去。
1989、1990那两年，蔡文胜买过两辆摩托车，一辆一万五，一辆两万——算是奖赏自己。他一个人开着摩托车去过广东广西，因为“很想去看看外面的世界”。现在，他要去更远的地方了。
把烂尾楼抵押给债主后，1994年，他远走菲律宾。“外公、舅舅都在菲律宾，条件不错。他们不住马尼拉，自己在乡下有岛，我这个人比较倔，不想靠他们，就找了个月租300元人民币的房子，只有一个房间。”
20年过去，从石狮到菲律宾，从菲律宾到厦门，从厦门到北京，再从北京回到厦门。转了一大圈，外面的世界看了不少，在偏重实业的家乡商人中，蔡文胜是一个异类、一个互联网连续创业者。
专注于天使投资的计划，只能算实现一半。2008年回到厦门时，做域名的公司已经有38个人了，总经理是张立，副总经理是吴欣鸿，一共做了十几个项目。蔡文胜觉得不对劲，“平均两个人管一个项目，怎么可能做大？”在和张立、吴欣鸿商量后他放弃大部分项目，包括流量很大的火星文，主攻傻瓜型Photoshop，这就是后来的美图秀秀。
“我让吴欣鸿来做，38个人，你把你觉得最好的挑走，独立出去做美图秀秀。张立从剩下的20个人里挑了10个，做欣欣旅游。另外10个员工我把他劝退，给他比较高的补偿。这两个项目不算是天使投资，是自己的团队孵化出来的。”
2014年10月，欣欣旅游以1.95亿元的价格出售65%的股份。而美图对蔡文胜的价值远不止此。
在美图秀秀上线时，市场上已经有光影魔术手和可牛影像等同类产品。光影魔术手批量处理图片的功能很强大，可牛影像则可以轻松制作支持多图的场景，二者都有不错的市场占有率。2010年，美图专注微博营销，暂停在各大论坛、百度贴吧、百度知道等渠道的推广。这是步险棋，但事实证明微博营销是正确选择，美图秀秀的市场份额随后持续增长，到2012年已经后来居上、一枝独秀。
从《华尔街日报》的一篇报道，我们可以一窥美图秀秀无远弗届的影响力。
2013年12月3日，和马云会面后，英国首相卡梅伦将两人的自拍大头照传上了twitter。这张照片惨遭网友吐槽：“别再使用‘自拍’这个词了。可怕，可怕，太可怕了。”《华尔街日报》宣称，凡是看到过这张照片的人都会对修饰照片的重要性深有体会。卡梅伦若想靠自拍吸引选民而不弄巧成拙，也许可以考虑见见美图秀秀公司的拥有者，借助其图片处理功能，卡梅伦也许能看上去减轻20磅体重，改善妆容，甚至换一个显得年轻的发型。
在此之前半年多，“低调了足够时间”的蔡文胜亲自出任美图公司董事长。5月，美图在北京798举行发布会，推出拥有800万像素前置摄像头、主打自拍功能的MeituKiss手机。他在现场做了一次高调演讲。一年之后，美图推出的10秒钟短视频App美拍，发布当月成为苹果商店下载量全球第一的非游戏类应用。
“现在才八九个月，美拍已经有一个亿用户，是目前为止最快到一亿用户的。Facebook花了4年时间，才达到一亿用户，微信是用了14个月。”蔡文胜不无得意。“我们现在有7亿（包括美图秀秀等在内）移动端用户。美图公司2014年才开始做A轮B轮的融资，估值已经涨到100亿元人民币以上。”
“我现在出任美图董事长，有一点像雷军去创建小米。这样一来，我80%的精力可能都会放在美图上。因为我觉得它的发展空间很大，是一个不单单能让十几亿中国人用，甚至能让全世界人用的产品。不过，我们的商业模式还没有完全建立起来。”
蔡文胜对产品的认识和硅谷创业教父、Y Combinator创始人保罗·格雷厄姆的理解非常相似。格雷厄姆曾说，“创业就像物理学一样毫无人情味，你必须生产人们有需求的产品，公司的繁荣在满足这一点之后才有可能实现。”而蔡文胜最擅长的就是用最简单直接的方式满足用户需求。
他仍然保持着许多过去的习惯，比如一天工作10多个小时，比如会见创业者。跟那些已经封神的互联网大佬相比，他无疑很接地气。我们的采访开始前，他刚见了一个做卫星CPU的90后创业者郑刚——移动互联网时代的到来令他迷失了方向。蔡文胜建议他研究移动端排名前20的App,看是谁在做、耗费了多少时间、优点和缺点是什么。研究完了，自然知道应该做什么。他信奉“一万小时定律”。
不过，人生也在不断变化，比如他的偶像。小时候的偶像李小龙；1980年代末、1990年代初做各种生意，偶像是李嘉诚；刚接触互联网时，对他影响最大的是雅虎的杨致远；现在，据说他的偶像是巴菲特。
在薛蛮子看来，蔡文胜是那种有野心的人，而他目前的成就远不能承载他的野心。蔡文胜本人如何评价自己？他这样回答，“人生很长，还没到盖棺定论的时候。”