米兰·昆德拉在《生命无法承受之轻》的开篇写道：“如果我们生命的每一秒钟都无限重复，我们就会像耶稣被钉死在十字架上一样被钉死在永恒上。这一想法是残酷的。在永恒轮回的世界里，一举一动都承受着不能承受的责任重负。”在凯特？阿特金森的《生命不息》一书中，女主角厄苏拉正经历着这样的生命重负。
故事的开篇是一个暴风雪之夜，小女孩厄苏拉降生，窒息而死，再次降生，之后的她仿佛被卡在了时间的机器里，4岁溺水，5岁跌落房顶，8岁连续4次感染西班牙流感，22岁被家暴，30岁遭遇伦敦大轰炸，她不断死去，也不断新生。如果单从这个生命轮回的曲线来看，你或许会说，这也只是个想象比较丰富的小说而已。而这本书令人惊叹的地方在于，作者并没有就此陷入重复叙事，而是通过这样一个曲线多角度展现了厄苏拉生命的不同面向，伴随厄苏拉不断轮回的是自我的追寻与成长，是亲情的延伸，是一个家族、一个时代不同纬度的发展，是作者对于战争，人性和死亡的感悟与思考。
厄苏拉新生之后的经历或多或少都存在一些变化，然而她生活的家庭，她的亲人，包括邻居等周围的人物关系从来不曾改变。比如，独自在寒冬中瑟缩的厄苏拉收到来自狐狸角的姐姐寄送的礼物；在黑暗降临前被自己的父亲唤回，听到他说“小熊，欢迎回来”；善良可爱的泰迪对她说“我喜欢原来的厄苏拉”，成功抚慰她的心灵。这种亲情牵系在厄苏拉的多次生命历程中是永恒的。(www.lizhi.com)作者也是在以这样的方式，让厄苏拉的生活不断地向前推进，虽然她的生命有可能会随时终止，但她一直在生活中前行，在亲情的包围下成长，最终成为她自己。
作为一个英国人，作者将伦敦大空袭作为了故事里最重要的场景之一，或许是出于对两次世界大战那一段历史的不能释怀，但更多的是对于战争和人性的一种思考。就像作者在书中写道的那样：“文明轻易就在自身的邪恶面前瓦解。德国人作为世上最有文化、最懂礼貌的民族，却建造了奥斯威辛、特雷布林卡和贝尔根-贝尔森。倘若英国具备同等条件，无疑也会做出同样的事。但这又是件无法验证的事。”人性有光明美善之处，自然也少不了黑暗残酷的面向，所以历史有它的必然性。
《生命不息》的故事背景跨越两次世界大战，厄苏拉历经生命轮回，尝尽人生悲苦，但同样也有精彩鲜活的人生。所以，作者并无意于把《生命不息》写成一个沉重的故事，在这个人类历史上最黑暗残酷的时刻，作者依然在通过厄苏拉的故事探寻人性的温暖所在，就像她在书里写到的那样，“一个人即使失去一切，也要想着光明的事。”
书中有一个很有意思的地方，厄苏拉虽然多次重生，却从来不知道发生在自己身上的事情。她有着模糊的记忆，很多东西都“似曾相识”，她觉得自己好像卡住了，却不明白究竟是卡在了哪里，她为此苦恼不已，甚至不得不去求助心理医生。厄苏拉的母亲说这叫即视感，法语里叫déjà vu，是意识玩弄的小把戏。“似曾相识”应该是人人都有过的经历，究竟它只是意识的小把戏，还是如厄苏拉一般真的是前世遗留的记忆，谁又说得准呢？